Cette expression désigne le pic de la saison estivale, généralement les mois de juillet et août dans l'hémisphère nord, caractérisés par les températures les plus élevées et les jours les plus longs. Elle évoque l'apogée de l'été, avec ses connotations de chaleur, de lumière, de vacances, d'insouciance, mais aussi parfois de canicule ou de torpeur. Elle peut s'employer au sens propre (période calendaire) ou figuré (apogée d'une période heureuse).
L'expression utilise la métaphore du "cœur" pour désigner le centre, le moment le plus intense d'une période. Cette image, appliquée aux saisons, s'est développée dans la langue littéraire à partir du XVIIIe siècle, notamment chez les poètes et les écrivains romantiques qui célébraient la nature. "Au cœur de l'été" s'est imposée pour capturer l'essence même de cette saison, son moment le plus typique et vibrant.
Au cœur de l'été, les champs de blé doré s'étendent à perte de vue sous un soleil de plomb.
Nous avons visité Rome au cœur de l'été, et la chaleur était parfois étouffante.
Au cœur de l'été, les villages de vacances sont pleins à craquer.
C'est au cœur de l'été que les festivals de musique en plein air battent leur plein.
— Tu pars quand ? — Au cœur de l'été, comme d'habitude, pour profiter au maximum du soleil.
