Cette expression signifie que l'on a des affaires plus serieuses ou prioritaires a traiter, ce qui nous empeche de consacrer du temps ou de l'attention a une autre chose, souvent perçue comme futile ou secondaire. Elle implique un certain degre d'irritation ou d'impatience face a une sollicitation jugee inopportune.
L'expression 'avoir d'autres chats a fouetter' trouve ses racines au XVIIe siecle, dans un contexte ou le chat etait un animal domestique courant, mais aussi associe a la sorcellerie et aux mauvais presages. L'action de 'fouetter' un chat, bien que cruelle pour les standards modernes, etait une pratique attestee, notamment dans des rituels populaires ou des jeux brutaux. L'historien du langage Alain Rey note que l'expression emerge d'un fonds metaphorique ou le 'chat' represente souvent une nuisance ou une preoccupation mineure et irritante. Au XVIIIe siecle, elle se fixe dans la langue avec le sens actuel. Une theorie, bien que non verifiee de maniere definitive, la relie a une pratique medievale ou l'on fouettait symboliquement un chat noir pour chasser les mauvais esprits avant de s'attaquer a des taches plus serieuses. Ce qui est certain, c'est que l'expression s'est popularisee car elle evoque de maniere imagee et concrete l'idee de devoir s'occuper de tracas domestiques ou penibles (les chats a fouetter) avant de pouvoir passer a autre chose, ou, par extension, de considerer que d'autres tracas sont bien plus importants.
Desole, je ne peux pas t'aider a trier tes timbres, la, j'ai vraiment d'autres chats a fouetter avec ce dossier urgent.
Le PDG a raccroche sechement : 'Presentez-moi des solutions, pas des problemes, j'ai d'autres chats a fouetter.'
Maman, tu peux me recoudre mon bouton ? - Pas maintenant, cheri, j'ai d'autres chats a fouetter avec le repas et le menage.
Il a hausse les epaules devant la critique : 'J'ai d'autres chats a fouetter que de repondre a ces piques insignifiantes.'
- Tu viens au cinema ce soir ? - Non, desole, avec mes revisions pour l'examen de demain, j'ai d'autres chats a fouetter.
