Décrit une sensation physique de faiblesse et d'instabilité dans les membres inférieurs. Cette faiblesse empêche souvent de se tenir fermement debout ou de marcher normalement. Elle est provoquée par un épuisement physique extrême, une forte appréhension (comme avant un examen ou une prise de parole) ou un choc émotionnel.
Expression du XXe siècle, née de la comparaison entre la consistance molle, sans résistance et flageolante du coton et la sensation éprouvée dans les jambes lors d'un coup de fatigue ou de peur. Le coton, matériau souple et peu structuré, est une métaphore efficace pour cette perte de tonicité musculaire. Elle appartient au registre des nombreuses expressions décrivant les effets physiques des émotions.
À la fin du marathon, j'avais les jambes en coton.
En montant sur scène, j'ai eu les jambes en coton.
La nouvelle m'a tellement choqué que j'ai eu les jambes en coton.
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"avoir les jambes en coton"
familierCorps humaincollegeDébut ou milieu du XXe siècle.
Signification
Avoir les jambes molles, tremblantes, généralement à cause de la fatigue, de la peur ou d'une émotion forte.
Décrit une sensation physique de faiblesse et d'instabilité dans les membres inférieurs. Cette faiblesse empêche souvent de se tenir fermement debout ou de marcher normalement. Elle est provoquée par un épuisement physique extrême, une forte appréhension (comme avant un examen ou une prise de parole) ou un choc émotionnel.
Origine
Expression du XXe siècle, née de la comparaison entre la consistance molle, sans résistance et flageolante du coton et la sensation éprouvée dans les jambes lors d'un coup de fatigue ou de peur. Le coton, matériau souple et peu structuré, est une métaphore efficace pour cette perte de tonicité musculaire. Elle appartient au registre des nombreuses expressions décrivant les effets physiques des émotions.
Etymologie
« Avoir » (latin « habere »). « Jambes » (du francique « gamba », jarret). « Coton » (de l'arabe « qutun »).
Exemples d'utilisation
•"À la fin du marathon, j'avais les jambes en coton."
•"En montant sur scène, j'ai eu les jambes en coton."
•"La nouvelle m'a tellement choqué que j'ai eu les jambes en coton."
Synonymes / Expressions similaires
avoir les jambes flageolantestrembler comme une feuilleêtre sur les rotules (familier, pour la fatigue)
↔️Expressions de sens oppose
avoir des jambes de ferêtre solide sur ses appuis
Conseils d'utilisation
Utilisée principalement à l'oral. Décrit un état temporaire et passager. On peut aussi dire « les jambes coupées » pour un effet de surprise plus soudain.
🎭Contexte culturel
Comme « avoir la chair de poule » ou « avoir la gorge serrée », cette expression fait partie du lexique qui matérialise les émotions et les états psychologiques en sensations corporelles, très présent dans le langage courant français.
