Cette expression signifie posseder une richesse considerable, un capital important. Elle connote souvent l'idee d'une fortune acquise de maniere soudaine, voire miraculeuse, comme un gain au jeu ou un heritage inattendu. Elle peut aussi designer une source de revenus tres lucrative. L'expression evoque l'abondance et l'opulence.
L'origine de cette expression remonte a l'Antiquite grecque et se refere au fleuve Pactole, situe en Lydie (actuelle Turquie). Selon la mythologie, le roi Midas, ayant obtenu de Dionysos le pouvoir de transformer tout ce qu'il touchait en or, se retrouva incapable de manger ou de boire. Pour se debarrasser de ce don devenu fleau, il se lava dans les eaux du Pactole, transmettant ainsi au fleuve la propriete de deposer des paillettes d'or dans son lit. Historiquement, le Pactole etait effectivement repute pour ses gisements auriferes, et la Lydie fut la premiere civilisation a frapper des pieces de monnaie en electrum, un alliage naturel d'or et d'argent, vers le VIIe siecle avant J.-C. Cette richesse legendaire du fleuve est passee dans la langue francaise au XVIIe siecle. Le mot 'pactole', designant d'abord le fleuve lui-meme, a pris le sens figure de 'source de richesse' puis, par metonymie, de 'fortune considerable' a partir du XVIIIe siecle. L'expression 'avoir un pactole' s'est popularisee au XIXe siecle pour evoquer une manne financiere.
En gagnant a la loterie, il s'est retrouve avec un veritable pactole.
La vente de leur startup leur a rapporte un pactole qui leur permet de se retirer des affaires.
Ma grand-tante nous a laisse un petit pactole que nous allons partager entre cousins.
Ce n'est pas une simple economie, c'est un vrai pactole qu'il a mis de cote !
"- Tu as vu sa nouvelle voiture ? - Forcement, avec le pactole qu'il a herite, il peut se le permettre !"
