Cette expression forte signifie endurer une souffrance ou une humiliation jusqu'à son terme le plus amer. L'image est celle d'une coupe (le calice) dont on boit même le dépôt désagréable au fond (la lie). Elle évoque l'idée d'accepter un destin cruel sans pouvoir y échapper, avec une dimension souvent tragique ou sacrificielle. Le registre est soutenu ou littéraire.
L'origine est biblique. Dans les Évangiles (Matthieu 26:39), Jésus, à Gethsémani, prie : "Mon Père, s'il est possible, que ce calice s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux." Le "calice" symbolise la souffrance et la mort à venir. L'expression complète "boire le calice jusqu'à la lie" s'est développée plus tard, renforçant l'idée d'épuisement total de l'épreuve. Elle est passée dans la langue courante pour désigner toute épreuve subie intégralement.
Il a dû boire le calice jusqu'à la lie en assistant à la faillite de son entreprise.
Condamné à une lourde peine, il boit le calice jusqu'à la lie.
Elle a bu le calice jusqu'à la lie lors de cet entretien humiliant.
Les défaites successives ont forcé l'équipe à boire le calice jusqu'à la lie.
- Il a tout perdu : sa réputation, ses amis... - Oui, il a vraiment bu le calice jusqu'à la lie.
