Cette expression qualifie une personne dont la conduite est exemplaire, d'une grande patience, generosite ou purete morale. Elle est souvent employee de facon hyperbolique pour souligner une qualite remarquable, mais peut aussi etre utilisee ironiquement pour souligner une perfection suspecte ou une vertu affectee. Elle implique une forme d'ideal inatteignable pour le commun des mortels.
L'expression 'etre un saint' plonge ses racines dans la tradition chretienne medievale, periode ou le culte des saints etait central dans la vie sociale et religieuse. A partir du Xe siecle, avec la formalisation des procedures de canonisation par l'Eglise catholique, la figure du saint est devenue un modele de perfection morale et spirituelle, incarne par des individus ayant realise des miracles ou montre une vertu heroique. L'expression emerge dans le langage courant vers le XVIe siecle, a une epoque ou les valeurs chretiennes impregnaient encore profondement la societe. Elle designait alors litteralement une personne d'une piete et d'une moralite exemplaires, a l'image des saints veneres. Avec la secularisation progressive de la societe a partir des Lumieres (XVIIIe siecle), le sens a evolue pour perdre sa connotation exclusivement religieuse. Au XIXe siecle, l'expression est devenue courante dans la langue familiere, souvent employee avec une nuance d'ironie ou d'exageration pour qualifier quelqu'un d'une patience ou d'une bonte exceptionnelle, voire excessive. Elle s'est ainsi detachee de son ancrage strictement theologique pour entrer dans le registre metaphorique, tout en conservant cette idee d'un ideal de perfection.
Exemple 1: Pour supporter ses beaux-parents aussi longtemps, il faut vraiment etre un saint !
Exemple 2: Avec la quantite de reclamations qu'elle gere sans jamais s'enerver, notre responsable clientele est un veritable saint.
Exemple 3: Ton frere a partage tous ses jouets sans se plaindre, aujourd'hui, il est un petit saint.
Exemple 4: Il fait mine d'etre un saint, mais je le connais, il a aussi ses defauts.
Exemple 5: '- Tu n'as jamais crie apres tes enfants ? - Non, jamais. - Alors la, tu es un saint !'
