Cette expression signifie eprouver un bien-etre et une aisance totale, comme si l'on etait dans son milieu naturel. Elle implique une parfaite adaptation, une absence de gene et une grande facilite a agir. On l'emploie pour des personnes, mais aussi pour des objets ou des idees qui semblent parfaitement a leur place.
L'expression tire sa force de l'observation evidente de la nature : un poisson est dans son element vital dans l'eau, ou il se meut avec une grace et une facilite naturelles. Cette image, utilisee comme metaphore de l'aisance, est tres ancienne. On en trouve des traces des l'Antiquite, notamment dans les Fables d'Esope (VIe siecle av. J.-C.) ou le poisson est deja un symbole de ce qui est dans son milieu naturel. En francais, l'expression apparait clairement a la fin du Moyen Age ou a la Renaissance, periode d'essor des proverbes et dictons populaires. Elle se fixe dans la langue classique. Au XVIIe siecle, Jean de La Fontaine, dans sa fable 'Le Petit Poisson et le Pecheur' (Livre V, 1668), utilise une image similaire en faisant dire a un poisson : 'Laissez-moi grandir ; je serai prise / Un de ces jours ; mais je ne suis pas prise / A point ; je ne fais que de naitre ; / Laissez-moi croitre, et me mettre / En etat de vous satisfaire. / Pour me prendre, il faut etre / Plus habile pecheur. / Attendez que je sois plus grosse.' L'idee sous-jacente est que le poisson n'est en securite que dans son element. L'expression a ensuite toujours ete utilisee dans son sens metaphorique actuel, sans evolution majeure, car l'image reste universellement comprehensible.
Depuis qu'il a rejoint l'equipe de rugby, il est comme un poisson dans l'eau.
Lors de sa presentation complexe aux investisseurs, elle etait comme un poisson dans l'eau, maitrisant parfaitement son sujet.
Des qu'elle arrive chez sa grand-mere a la campagne, ma fille est comme un poisson dans l'eau.
Ce nouveau logiciel est si intuitif que meme les debutants s'y sentent comme des poissons dans l'eau.
- Tu n'as pas l'air stresse pour ton examen de piano ? - Pas du tout, avec ce morceau, je suis comme un poisson dans l'eau !
