Cette expression metaphorique decrit une situation financiere catastrophique ou une personne ou une entite est submergee par de nombreuses dettes, souvent de montants divers et aupres de multiples creanciers. Elle implique un etat d'endettement extreme, paralysant, ou la capacite de remboursement est depassee. L'image evoquee est celle d'un corps perce de partout, sans defense, totalement vulnerable a la pression des creanciers.
L'expression tire son origine du vocabulaire militaire medieval et de la chasse. Le verbe 'cribler', issu du latin 'cribrum' signifiant 'tamis', designait initialement l'action de passer au tamis. Des le XIIe siecle, il prend un sens metaphorique lie a la perforation. Dans le contexte guerrier, etre 'crible' signifiait litteralement etre transporte de coups, de blessures ou de projectiles (fleches, balles), comme une cible percee de partout. Cette image de vulnerabilite extreme a ete transposee au domaine financier a partir du XVIIe siecle, une epoque ou le systeme de credit se developpe, notamment avec l'essor des lettres de change et des prets sur gages. Le contexte social est celui d'une bourgeoisie marchande emergente et d'une noblesse souvent depensiere, ou les dettes pouvaient mener a la ruine ou a la prison pour dettes (la 'Contrainte par corps', abolie en 1867). L'evolution du sens est claire : du corps physique perce par des armes, on passe au patrimoine 'perce' et epuise par les creances multiples. L'expression s'est fixee dans la langue courante au XIXe siecle, periode d'industrialisation et de crises financieres recurrentes (comme le krach de 1882) qui ont popularise cette metaphore saisissante de la faillite personnelle.
Exemple 1: Apres avoir tente de monter sa start-up, il s'est retrouve criblee de dettes et a du declarer faillite.
Exemple 2: Le rapport du commissaire aux comptes a revele que la filiale etait litteralement criblee de dettes aupres de fournisseurs.
Exemple 3: Mes grands-parents m'ont toujours mis en garde contre le credit a la consommation pour ne pas finir cribles de dettes.
Exemple 4: On dit 'crible de dettes' mais aussi 'crible de balles' ou 'crible de critiques', toujours avec cette idee d'une multitude accablante.
Exemple 5: '- Tu as vu l'etat de ses comptes ? - Oui, c'est simple, il est criblee de dettes jusqu'au cou !'
