Cette expression familiere qualifie une personne ou une chose qui s'avere decevante, ennuyeuse ou sans qualite. Elle s'applique souvent a quelqu'un qui manque de personnalite, d'originalite ou de talent, ou a un evenement qui n'a pas tenu ses promesses. L'image evoque quelque chose de fade et sans saveur.

L'expression 'etre un chou blanc' emerge dans le langage familier francais a la fin du XIXe siecle, probablement dans les annees 1880-1890. Son origine est intimement liee au monde du theatre et du music-hall, en plein essor a cette epoque. A l'origine, un 'chou blanc' etait un spectateur qui ne riait pas, qui restait de marbre face aux plaisanteries des comiques sur scene. Son visage pale et impassible etait compare a la couleur blanche et a la forme ronde d'un chou. Par extension, le terme a designe une personne ennuyeuse, sans reaction, puis toute personne ou chose decevante. Le contexte social est celui d'une societe parisienne friande de spectacles legers, ou la reaction du public etait cruciale pour le succes d'une piece. L'evolution du sens vers une notion generale de deception s'est faite progressivement au cours du XXe siecle, l'expression quittant le jargon theatral pour entrer dans le langage courant.

Le dernier film de ce realisateur, pourtant tres attendu, s'est revele etre un vrai chou blanc.

Le candidat que nous avons recu ce matin avait un CV impressionnant, mais en entretien, c'etait un chou blanc complet.

J'avais organise une grande fete surprise, mais finalement, ca a ete un chou blanc, personne n'etait vraiment enthousiaste.

Ne compte pas sur lui pour animer la soiree, c'est un peu un chou blanc en societe.

- 'Alors, cette exposition ?' - 'Franchement, un chou blanc. Je m'attendais a beaucoup mieux.'