Cette expression métaphorique qualifie une personne, un lieu, une activité ou un document qui fournit des bénéfices considérables, qu'ils soient financiers, intellectuels ou émotionnels. Elle évoque l'idée d'un gisement inépuisable de choses précieuses. On l'emploie aussi bien pour un commerce très lucratif que pour une archive historique riche ou une personne pleine de ressources.
L'expression puise son origine dans l'image concrète des mines d'or, exploitées depuis l'Antiquité pour leur métal précieux. La comparaison entre une source de profit et une mine est ancienne en français. La locution "mine d'or" au sens figuré s'est fixée au XVIIIe siècle, notamment dans le langage économique et littéraire, pour désigner toute entreprise ou découverte générant d'importants revenus. Elle s'est ensuite étendue à d'autres domaines comme la culture ou l'information.
Ce vieux grenier est une mine d'or pour les collectionneurs de jouets anciens.
Notre nouvelle base de données clients s'est révélée être une véritable mine d'or.
Mon grand-père est une mine d'or d'histoires sur la guerre.
Cette application de vente en ligne est une mine d'or pour les petits créateurs.
— Tu devrais lire ses mémoires, c'est une mine d'or sur la vie politique des années 80.
