Cette expression métaphorique désigne une situation, une idée ou une activité qui génère des revenus importants avec peu d'efforts, comme la découverte d'une veine d'or dans une mine. Elle évoque la chance et la prospérité soudaine, souvent dans le contexte des affaires, du divertissement ou de l'innovation. On l'emploie pour décrire un marché porteur, un talent rentable ou une trouvaille inattendue. Le registre est courant, avec une connotation positive mais parfois critique si jugé trop opportuniste.
L'expression provient du vocabulaire minier du XIXe siècle, pendant la ruée vers l'or en Californie et ailleurs. Un "filon" désigne une veine de minerai précieux dans la roche, et la découverte d'un filon d'or signifiait la fortune instantanée pour les prospecteurs. Par extension, elle a été appliquée à d'autres domaines comme le commerce, la littérature ou le cinéma, ou une idée novatrice peut rapporter gros. L'image s'est popularisée avec l'industrialisation et la recherche de profits rapides.
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