Cette expression familiere decrit une perte de controle soudaine et violente, souvent sous l'effet de la colere, de la frustration ou de la panique. Elle evoque l'idee d'un court-circuit mental ou emotionnel, comparable au dysfonctionnement d'un systeme electrique. Elle implique generalement une reaction excessive, bruyante et irrationnelle.
L'expression 'peter les plombs' est nee au debut du XXe siecle, avec la democratisation de l'electricite dans les foyers et les entreprises. Son origine est directement liee au monde de l'electricite et plus precisement aux anciens fusibles electriques, appeles 'plombs'. Ces petits dispositifs de securite, generalement constitues d'un fil metallique a bas point de fusion, etaient concus pour 'sauter' ou 'claquer' (ce que le verbe familier 'peter' decrit parfaitement) en cas de surintensite, coupant ainsi le courant pour eviter un incendie ou endommager l'installation. La metaphore s'est rapidement imposee dans le langage populaire pour decrire une personne dont le systeme nerveux ou la patience, soumis a une trop forte 'tension', 'sautait' brusquement, entrainant une perte de controle et une reaction explosive. L'expression s'est popularisee dans les annees 1950-1960, parallelement a l'equipement massif des logements en electricite. Elle a progressivement supplante des expressions plus anciennes comme 'sauter la cervelle' ou 'perdre la boule', en s'ancrant dans l'imagerie moderne et technologique. Son sens s'est etendu au-dela de la simple colere pour inclure aussi des episodes de panique incontrolable ou de crise de nerfs.
Exemple 1: Quand il a vu la facture, il a completement pete les plombs.
Exemple 2: Apres la troisieme erreur du stagiaire, le chef de projet a pete les plombs en pleine reunion.
Exemple 3: Les enfants faisaient un tel vacarme que leur mere a fini par peter les plombs.
Exemple 4: Attention, il est a bout, il risque de peter les plombs d'un moment a l'autre. (nuance d'imminence)
Exemple 5: '- Tu as vu comment il a crie ? - Oui, il a carrement pete les plombs !'
