Cette expression decrit une relation conflictuelle et tendue entre deux individus, caracterisee par des querelles frequentes, une incompatibilite d'humeur et une absence d'entente cordiale. Elle evoque une opposition systematique, souvent sur des details, et une incapacite a coexister paisiblement. L'image animale souligne l'aspect instinctif et presque primaire de cette hostilite.
L'expression tire sa source de l'observation populaire du comportement antagoniste souvent observe entre les chiens et les chats domestiques. Cette animosite legendaire, bien que n'etant pas une regle absolue (des coexistences pacifiques existent), est profondement ancree dans l'imaginaire collectif depuis des siecles. La formule proverbiale semble s'etre fixee dans la langue francaise au cours du XVIIe siecle, une periode ou les maximes et les comparaisons animalieres connaissaient un grand succes dans la litterature morale et satirique. Le contexte historique est celui d'une societe ou le chien, animal de garde et de chasse, et le chat, chasseur de rongeurs independant, partageaient l'espace domestique, leurs natures differentes (sociable et soumis pour l'un, independant et territorial pour l'autre) engendrant souvent des conflits. La Fontaine, dans ses Fables (1668-1694), contribua a populariser cette opposition symbolique, meme s'il n'utilisa pas l'expression exacte. Au fil du temps, la metaphore s'est appliquee aux relations humaines, particulierement pour decrire les tensions au sein de couples ou entre freres et soeurs, cristallisant l'idee d'une incompatibilite fondamentale de caractere.
Exemple 1: Depuis leur dispute, ces deux voisins sont comme chien et chat, ils ne s'adressent plus la parole.
Exemple 2: Les deux directeurs adjoints sont comme chien et chat, leurs desaccords constants nuisent a la cohesion de l'equipe.
Exemple 3: Mes enfants sont comme chien et chat, ils se chamaillent sans arret pour un rien.
Exemple 4: Ils ne sont pas vraiment ennemis, mais ils sont comme chien et chat des qu'il s'agit de politique.
Exemple 5: - Comment vont tes colocs ? - C'est simple, ils sont comme chien et chat, je crois que l'un va demenager.
