Cette expression signifie eluder une question, brouiller les pistes ou compliquer inutilement une affaire pour semer la confusion et echapper a ses responsabilites. Elle decrit une strategie de diversion verbale ou argumentative, souvent utilisee en politique, en debat ou dans des situations conflictuelles pour ne pas avoir a donner une reponse claire.
L'origine de 'noyer le poisson' remonte a la fin du XIXe siecle, vers les annees 1880-1890, dans le contexte des debats parlementaires francais. Elle est nee d'une metaphore tiree de la peche. A l'epoque, les pecheurs utilisaient parfois une technique contestable pour tromper sur la qualite ou la fraicheur de leur marchandise : ils noyaient le poisson moins frais sous de grandes quantites d'eau ou de glace pour le faire paraitre plus brillant et dissimuler son manque de fraicheur. Cette pratique malhonnete a ete transposee metaphoriquement a la tribune de l'Assemblee nationale. Les orateurs politiques, particulierement ceux de la Troisieme Republique, etaient accuses par la presse satirique (comme dans le journal 'Le Figaro' ou 'Le Charivari') de 'noyer le poisson' lorsqu'ils repondaient a une interpellation embarrassante par de longs discours vides, des digressions techniques ou un flot de paroles destine a submerger l'auditoire et a noyer le vrai sujet sous un deluge de mots. L'expression s'est popularisee car elle illustrait parfaitement la rhetorique evasive de certains deputes. Son sens a ensuite evolue pour s'appliquer a toute situation ou l'on cherche a embrouiller deliberement son interlocuteur.
Exemple 1: Ne cherche pas a noyer le poisson, reponds simplement par oui ou par non !
Exemple 2: Le ministre a passe vingt minutes a noyer le poisson sans jamais aborder le coeur du probleme souleve par le journaliste.
Exemple 3: Quand je lui demande qui a casse le vase, il commence a parler du temps qu'il fait : il essaie clairement de noyer le poisson.
Exemple 4: Attention, sa question est piege, ne tombe pas dans le panneau et ne te laisse pas noyer le poisson par ses arguments sophistiques.
Exemple 5: - 'Tu peux m'expliquer ce retard ?' - 'Ah, vous savez, la circulation, puis il y avait...' - 'Arrete de noyer le poisson !'
