Cette expression decrit une situation de tension ou de conflit latent entre deux personnes ou deux groupes qui se font face sans echange verbal, dans une immobilité hostile. Elle evoque un face-a-face muet, charge d'animosite, ou chacun observe l'autre avec defiance, comme paralyse par la mefiance. L'image suggere une froideur et une rigidite extremes.
L'origine de cette expression remonte au XVIIIe siecle et est directement liee a un objet decoratif populaire de l'epoque : les figurines de chiens en faience. La faience, une ceramique a base d'argile recouverte d'un email stannifere (a base d'etain), etait largement utilisee pour fabriquer des objets d'art et des bibelots. A partir du regne de Louis XV, il devint tres a la mode, dans les interieurs bourgeois et aristocratiques, de placer des paires de statuettes representant des chiens, souvent des levriers ou des epagneuls, de part et d'autre d'une cheminee, sur un buffet ou une console. Ces chiens, symetriques, se faisaient face avec une expression fixe, immuable et souvent severe, voire renfrognee. Leur regard vide, fige par la fabrication en ceramique, et leur position immobile ont naturellement inspire la metaphore d'un face-a-face humain silencieux et hostile. L'expression apparait dans la litterature au XIXe siecle, notamment sous la plume d'ecrivains comme Balzac ou les freres Goncourt, pour decrire des scenes de tension mondaine ou familiale. Elle s'est ensuite popularisee pour decrire toute situation ou deux parties s'observent avec une mefiance reciproque et une incapacite a communiquer, cristallisant l'image d'une hostilite froide et inerte.
Exemple 1: Apres leur dispute, ils se sont regardes en chiens de faience pendant tout le repas.
Exemple 2: Les deux directeurs rivaux se regardent en chiens de faience en reunion, chacun refusant de faire le premier pas.
Exemple 3: Les deux freres, faches pour un jouet, se regardaient en chiens de faience dans leur chambre.
Exemple 4: On ne peut pas negocier dans ces conditions, ils sont la a se regarder en chiens de faience depuis une heure.
Exemple 5: - Tu as vu Pierre et Marie ? - Oui, ils ne se parlent plus, ils se regardent en chiens de faience des qu'ils se croisent.
